8 глава

Она чувствовала себя сломанной, конченной, без сил. В рот набилась земля с кровью. Не понимала, где она.
Плотный туман, застилавший ей глаза, начинал рассеиваться, и Крестоноске удалось различить, что поблизости. Она увидела — вернее, смутно узнала — оцинкованную стену, и вдруг все недавнее ясно представилось ей: черная собака, палка со щипцами в руках человека, чудовищная азиатская змея со своим хитроумным замыслом, для осуществления которого она, Крестоноска, должна была рисковать жизнью. Хитроумный замысел… Теперь она понимала: три укуса подряд, ровно столько, чтоб парализовать ее на определенное время… Чтоб она могла вернуться в нужный момент… «Чем могу я помочь делу?» — вспомнила она свой вопрос. Теперь она знала чем. Не опоздала ли?..
Она сделала попытку пуститься в путь. Тщетно: тело ее волнообразно изгибалось по земле, но все на том же месте. Так прошло еще какое-то время…
«Надо же, ведь близко совсем, и тридцати метров не будет, — печально думала Крестоноска. — Мне бы сил хоть на две минуты, на одну даже, и я успела бы, успела!»Она чувствовала себя сломанной, конченной, без сил. В рот набилась земля с кровью. Не понимала, где она.
Плотный туман, застилавший ей глаза, начинал рассеиваться, и Крестоноске удалось различить, что поблизости. Она увидела — вернее, смутно узнала — оцинкованную стену, и вдруг все недавнее ясно представилось ей: черная собака, палка со щипцами в руках человека, чудовищная азиатская змея со своим хитроумным замыслом, для осуществления которого она, Крестоноска, должна была рисковать жизнью. Хитроумный замысел… Теперь она понимала: три укуса подряд, ровно столько, чтоб парализовать ее на определенное время… Чтоб она могла вернуться в нужный момент… «Чем могу я помочь делу?» — вспомнила она свой вопрос. Теперь она знала чем. Не опоздала ли?..
Она сделала попытку пуститься в путь. Тщетно: тело ее волнообразно изгибалось по земле, но все на том же месте. Так прошло еще какое-то время…
«Надо же, ведь близко совсем, и тридцати метров не будет, — печально думала Крестоноска. — Мне бы сил хоть на две минуты, на одну даже, и я успела бы, успела!»
И, сделав новый рывок, она сдвинулась наконец с мертвой точки и заскользила, заспешила по тропинке, ведущей к отсеку Дома, где разместилась лаборатория.
Вползла во внутренний дворик, пронеслась через него и очутилась у раскрытых дверей лаборатории.
Такая картина предстала ей: уже знакомый нам сотрудник Института двумя руками с трудом держал на весу тяжеленное тело Дриады Джунглей, в то время как человек в черных очках засовывал ей в рот часовое стекло. Еще мгновение — и его рука надавит на ядоносные железы, и яд начнет стекать в специальный сосуд, а она, Крестоноска, еще у двери…
«Опоздаю!» — подумала она с ужасом.
Последним усилием бросила она свое тело через порог, и… пробелов мгновение в воздухе, клыки ее вонзились в босую ногу служащего. Почувствовав, что его словно прокололи горячей иглой, человек громко закричал и затанцевал на месте. Это длилось всего несколько секунд, но их оказалось довольно для того, чтоб провисшая громада Дриады Джунглей заколебалась в воздухе и, скользнув к ножке стола, сжалась вокруг нее в тугие кольца. Имея теперь точку опоры для тела, Королева резко выдернула голову из рук служащего и воткнула по самый корень свои ядоносные клыки в левую руку человека в черных очках — точно в вену, на сгибе.
Все! Еще не смолк первый крик раненого, а уже обе, азиатская Королева и Крестоноска, стремительно мчались прочь, и погони за ними не было.
— Точка опоры! — хрипела азиатка, во всю прыть ускользая по мягкой траве прочь от Дома. — Только ее я и хотела получить. И получила-таки!
— Да-а… — мчалась Крестоноска возле нее, очень еще измученная. — Но в такие игры я больше не играю…
…А там, в Доме, недвижно сидел человек в черных очках, и с его запястья свисали две тягучие струйки черной крови. Инъекция в вену, если произведена Дриадой Джунглей, — вещь слишком серьезная, чтоб какой-либо смертный долго еще мог оставаться с открытыми глазами… И глаза человека в черных очках ровно через четыре минуты сомкнулись. Навсегда.